Captain James T-Kirk hat auf seinen Reisen durch die Galaxie schon die seltsamsten Lebensformen zu Gesicht bekommen. Aber derart abscheulichen und skrupellosen Kreaturen wie den Plünderern ist er nie zuvor begegnet.
Ausgerechnet diesen Horrorwesen fällt eine revolutionäre Technologie in die Hände, mit deren Hilfe sie einen Riss im Raum-Zeit-Kontinuum erzeugen und so die Energie eines Parallel-Universums anzapfen können. Dabei verfolgen die Plünderer eine heimtückische Strategie: Sie wollen Starfleet erpressen und die Herrschaft über die Föderation übernehmen.
Auch wenn sich alles in ihm dagegen sträubt - James Kirk sieht sich zum direkten Kontakt mit den Plünderern gezwungen. Doch diese sind nicht an Verhandlungen interessiert: Sie entführen den Captain und drei Offiziere seiner Crew.